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原文于北京时间1月11日发布
===随着史诗钥石地下城参与度暴跌，暴雪正在对职业平衡、副本和机制进行调整。===
大量玩家正在放弃《魔兽世界》中最难的地下城模式，为了挽回颓势，暴雪正在从职业平衡到地下城机制等各方面进行调整。本周，下一赛季史诗钥石地下城的公开测试已经开始，许多改动的初始版本也在测试中。预计该赛季将于三月初上线。
“史诗钥石地下城系统的健康生态对我们来说是重中之重(a top priority)，”高级游戏总监 Ion Hazzikostas 在接受 PC Gamer 采访时表示。“我们的目标是让史诗钥石地下城对热爱地下城玩法和难度挑战的玩家来说既有趣又有吸引力，同时回报丰厚。相比于单纯的参与数据，我们更关注玩家的整体行为和情绪反馈。”
不过，目前的参与数据看起来并不乐观。
===玩家群体急剧缩小===
目前，《魔兽世界》地下城玩家最受欢迎的排名和统计网站是 Raider.io。暴雪在游戏内采用了该网站用于衡量玩家在史诗钥石地下城层数中逐步晋级的系统，这一分数在玩家中仍常被称为“Raider IO 分数”或“IO 分数”。该网站收集了来自 WoW 排行榜上的每一次挑战记录的数据，以及玩家上传的所有挑战记录，并定期发布相关洞察报告。现在，该网站正在开发一个测试版，为玩家提供更深入的洞察功能，目前已向 Patreon 订阅者开放。
Raider.io 最近对比了新资料片《地心之战》第 1 赛季的史诗钥石地下城参与情况(该赛季在 8 月资料片上线后不久开始)与过去三个资料片的参与数据。结果令人担忧，尤其是与上一部资料片《巨龙时代》相比，更显得差距明显。
“与《巨龙时代》相比，《地心之战》的史诗钥石地下城参与度出现了相当明显的下降，”Raider.io 总经理 Kelsey Cox 在接受 PC Gamer 采访时表示。“几乎每个赛季的参与数据都会在第一周之后出现下降，但在《巨龙时代》的大多数赛季中，第一周之后的数据基本保持稳定。”
“但这一情况并未在当前赛季中重现：在《地心之战》第 14 周，全球完成的史诗钥石地下城总数仅为第 1 周的四分之一。”
相比之下，在《争霸艾泽拉斯》资料片中，赛季 4 第 18 周的史诗钥石地下城参与玩家数量比第 1 周增加了约 50%，Cox 表示。
(这句我有点疑问。可能是我误解了cox的意思，贴一下原文：In the Battle for Azeroth expansion, by comparison, about 50 percent more players were doing Mythic Plus dungeons in week 18 of its Season 4 as compared to Week 1, Cox said.)
Hazzikostas 表示，随着低难度地下城玩家的选择增多，包括奖励提升的简单地下城以及地下堡(为单人或小队设计的短地下城)的出现，暴雪预期到大秘境玩家数量会有所下降。
“当我们在《地心之战》中加入地下堡时，我们就知道会有一部分玩家因其更大的灵活性而将主要活动从史诗钥石地下城转向地下堡，”他说。“如果有些玩家过去选择史诗钥石地下城只是因为它是获取装备的最佳方式，而现在转向了探险洞窟或团队副本，这本身并不是一个需要解决的问题。”
“但如果那些过去真正享受史诗钥石地下城玩法的玩家如今感到沮丧，我们认为这是个问题。”
根据参与情况以及整个赛季中暴雪论坛和Reddit上的多篇讨论帖，批评地下城设计、职业平衡和其他史诗钥石地下城问题，这种沮丧情绪确实存在。
“最近几周，在社交媒体和社区论坛上关于史诗钥石地下城的讨论非常热烈，”Cox 表示。“特别是对于赛季进展的不满情绪非常突出。主要的问题集中在几个方面，比如未能在限时内完成地下城会导致钥石降级、过于单一的主流职业组合、奖励与钥石等级不匹配，以及整体上钥石地下城难度过高的感受。”
===史诗钥石地下城的运作方式以及为何它们可能陷入困境===
《魔兽世界》的地下城有多种难度。最低难度是追随者地下城，允许玩家在 AI 同伴的协助下单人进行。而对于由完整玩家团队组成的地下城小队，难度依次为普通、英雄，最终到达史诗级地下城。
完成一个史诗级地下城后，玩家会获得一个通往史诗钥石地下城的钥石。这种地下城加入了计时器、新的地下城机制以及更高的怪物生命值和伤害。每个赛季都会选择一组史诗钥石地下城，通常包括四个来自之前资料片的地下城和四个当前轮换中的地下城。
在规定时间内完成史诗钥石地下城后，玩家可以获得一个等级提升 1 至 3 级的钥石，具体取决于完成速度。每隔几级，地下城会加入新的机制。当钥石等级达到+12时，难度会有一个巨大飞跃，首领和小怪的生命值与伤害显著提高，同时较为轻松的词缀也会被移除。在这个难度下持续挑战的玩家本就不多，而与以往的赛季相比，现在的玩家人数更是进一步减少。
Raider.io 创始人 Jah Raphael 在接受 PC Gamer 采访时表示，他们追踪的数据远多于展示在网站上的内容。通过与他和 Cox 的邮件交流，我们深入探讨了当前史诗钥石地下城的问题以及可能的解决方案。
Raider.io 的两位负责人指出的一个问题是，不同职业和专精在史诗钥石地下城中的表现及其平衡性。例如，我自己的史诗钥石地下城小队成员构成相对固定：鲜血死亡骑士作为坦克，神圣圣骑士负责治疗，惩戒圣骑士、武器战士和兽王猎人作为输出。我们的职业和专精组合很少是受欢迎的，但我们通常具备良好的条件来参与 Raider.io 的“打破主流”赛事。
在过去的赛季和资料片中，我们总是能够毫无压力地完成高难度地下城，获取装饰品、坐骑和传送门奖励。通常在赛季初就能清理这些内容，然后享受挑战更高钥石等级的过程，看看自己的极限能到哪里。我们通常能跻身北美所有队伍的前 1-2%，距离获得头衔(通常为前 0.05%)仅差一步之遥。
这个赛季则截然不同。我们很快发现，由于队伍缺乏关键技能来应对特定地下城机制，而不得不更换角色，这让我们付出了极大的代价。在+12钥石等级遭遇瓶颈后，我们被那些通常无法达到这个等级，但却拥有“正确”职业组合的队伍轻松超越，于是提早放弃了这个赛季。
尽管我们早早退出了赛季，但我们的 Raider.io 队伍积分——考虑了我们在使用相同专精的玩家中的相对排名——让我们在网站主页上停留了数周，位列全球前三(北美第一)。这并不是因为我们是世界级玩家，而是因为几乎没有人会选择我们这种“垃圾级”专精组合来打钥石地下城。
===要么迎合主流，要么直接回家(Go meta or go home)===
“在多个职业/专精组合中高水平发挥从未像现在这样困难，这一点在 Raider.io 的数据中得到了体现，”Cox 表示。虽然每个赛季都会有一定程度的追逐主流的现象，玩家会更换专精或角色来寻找通关高层地下城的最轻松或‘最佳’组合，但这种现象从未像现在这样局限于如此狭窄的范围。
以坦克为例，在本赛季高竞争层级(+16或更高)的地下城中，防护圣骑士占据了所有出场次数的93%，仅剩下7%由其他坦克专精完成。相比之下，在《巨龙时代》第1赛季，没有任何一个坦克专精的出场率超过40%。
本赛季，单一的队伍组合——防护圣骑士、戒律牧师、冰霜死亡骑士、增辉唤魔师和惩戒圣骑士(原文如此，但是根据上面的图标应该是原文错误，实际上应该为增强萨满)——占据了所有地下城跑本的40%，没有任何变化。相比之下，在《巨龙时代》第3赛季，没有任何一种组合的出场率超过6%。
“当玩家使用不被认为‘够主流’而无法被队伍邀请的专精时，这是一种特别令人沮丧的情况，”Cox 表示。“这很容易导致许多玩家决定不再参与史诗钥石地下城系统。当赛季的主流组合像《地心之战》中这样狭窄时，这种情况会进一步恶化，并对整体参与度产生显著影响。”
“我们完全理解试图寻找队伍却被拒绝时的沮丧感，”Hazzikostas 表示。“虽然有时候确实存在需要我们解决的严重平衡性问题，但也有时候，我们观察到主流专精与非主流专精在成功率上的实际表现几乎持平——然而，队伍在发出邀请时却压倒性地偏向前者。”
“但在这种情况下，认知比现实更重要，这些数据对因为‘专精不对’而被拒绝的玩家来说并没有多少安慰。”
===史诗钥石地下城从未如此困难===
一个可能导致史诗钥石地下城参与人数下降的因素是地下城的难度。暴雪在《地心之战》中对系统进行了大幅调整，使普通史诗地下城的难度相当于过去的10级史诗钥石地下城，并从这个难度开始史诗钥石地下城。12级地下城的挑战又是一个巨大的飞跃。
“许多改动都非常出色，但有些改动导致了各级别之间的难度跳跃过于夸张，”Cox 表示。如果你没有一个稳定的队伍，而是试图与随机组队的玩家一起游戏，这种难度会显著加剧。
“这很可能是本赛季参与度下降的主要原因之一，”Cox 表示。“第一个因素就是，一些原本会参与低层(原来的2-10层)钥石地下城的玩家，因为地下城调整的差异，而选择仅停留在基础的史诗0级难度上。”
即使是那些能够轻松在固定队伍中完成+10难度的玩家，也很快发现，如果他们的朋友不在线，想要通过随机组队完成+10几乎变得遥不可及。
“考虑到+10是玩家在每周奖励‘宏伟宝库’中获取史诗级装备的最低要求，这自然会成为许多玩家的目标，”Cox 表示。“然而，当你意识到通过随机组队完成+10绝非易事——尤其是当你不是极少数主流专精之一时——这确实会让人感到非常沮丧。”
===改动即将到来===
值得肯定的是，暴雪显然注意到了史诗钥石地下城的问题，并一直在采取持续的措施加以解决。在第2赛季，当队伍达到竞争性评分(2850分，或完成大约+10至+11难度的地下城)后，钥石将不再“降级”或减少等级。这一成就还为那些高等级但尚未达到头衔水平的玩家提供了新的追求目标。
机制“词缀”已被重新调整，增辉唤魔师也经历了一些重大改动，可能会减少其过高的出场率。此外，第1赛季当前地下城池中的地下城已经过多次重做。即将到来的第2赛季地下城也在持续进行调整。
最近的一项玩家调查探讨了关于史诗钥石地下城调整的选项，涉及从钥石降级问题到彻底改变史诗钥石地下城的机制，重点从限时挑战转为以死亡次数为核心。
然而，展望未来，乌云仍然笼罩。尽管第2赛季正在进行许多改动，但最近公布的对新地下城池中的地下城调整反映出一个令人不安的趋势。许多改动将增加而非降低本已困难的地下城难度，尤其对那些未使用最流行主流专精的玩家而言，这种趋势尤为明显。
===更多改动即将到来===
Hazzikostas 提醒说，其中许多改动并未反映出内部版本中已经存在的更新，这些更新将在未来开放测试。
“这个首个测试版本只是未来几周调整的起点，”他说。“当我们重新审视旧地下城时，我们既尝试缓解痛点，也会在某些时候为那些在地下城首次推出时被忽略的机制赋予新的意义。同时，我们还需要确保地下城池在难度方面感觉大致一致。”
他说，目前测试版本中的一些改动是在团队根据玩家在第1赛季的体验做出重大调整之前实施的。例如，在回归的剧场之战地下城中，本次测试版本增强了针对坦克的机制。“玩家可以期待在即将推出的ptr版本中对此进行调整，”他说。
Raider.io 团队对即将到来的职业和专精改动可能扩大参与度表示乐观。
“我们还应该提到，下一个团队副本‘解放安德麦’看起来非常有趣，而通常当玩家参与团队副本内容时，他们也会参与史诗钥石地下城内容，”Cox 表示。“总的来说，我们对第2赛季的参与度增加、‘主流’专精范围的扩大以及更高层钥石的挑战充满了乐观和期待。”
Hazzikostas 表示，确保史诗钥石地下城的乐趣是开发团队的首要任务。他在去年年底被提拔，现负责管理现代版/正式版《魔兽世界》和《魔兽世界经典版》。
“归根结底，我们的责任是创造条件，让每个想要体验有趣地下城的玩家都能找到合适的挑战和队伍，”他说。“随着ptr周期的开始，史诗钥石地下城的健康发展是我们的设计团队和游戏管理层的主要关注领域。” |
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